永和十二年六月，乌孙大昆弥贵阿以自己三十岁生日为名，邀请西域诸国的国王和重臣云集赤谷城，并秘密会谈，结成联盟，共同对付北府。众人推举贵阿为盟主，对神灵歃血盟誓，一同对抗我北府。枢密院左右院事刘顾和荣野王是会议召集人，在曾华看完简单的情报概述后立即开始详细地讲述情报。大王，北府富庶强盛，有关陇益梁之富，西羌漠北之资，加上大将军善于经营，故而才能厚积薄发，一鸣惊人。张温知道自己主公心比天高，但是现在却不管天时地利还是人和，没有占到一样优势，所以做什么事情都事倍功半，于是便开口安慰起来。

这些北府骑军还是那个模样，黑色的皮甲和头盔下露出翻毛的皮祅和皮帽，如果不是标制的角弓和马刀，众人会以为这些人只是不小心走错路的牧民。谢艾抬起头，肃然地看着曾华在他那面新主将旗下凝神地望向前方。那面为了西征赶制出来的主将旗有三米高、两米半宽，正在迎风飘扬，而上面一条长着一对翅膀的飞龙正随着旗帜的飘动在翱翔。

驻扎在高昌城的曹延、狐奴养当然知道这些情况，他们看着北边的火焰山，都默然无语。火焰山是一条蜿蜓起伏百多公里地红色山峰，它的山体雄浑曲折，山上更是寸草不生，岩石裸露，且常受风化沙层覆盖。一到盛夏的时候，在灼热阳光照射下，红色山岩热浪滚滚，绛红色烟云蒸腾缭绕，热气流不断上升，而红色砂岩熠熠发光，恰似团团烈焰在燃烧，所以才会被叫做火焰山。它横立在高昌城的北边，成为高昌城天然的屏蔽，也正因为如此，高昌也被叫做高昌壁。这个时候经过一天的曝晒，绿洲原野已经弥漫着一种热气，这股向上腾起的热气让众人的视线变得有点扭曲。在这如梦如幻的情景中，众人看到点点的白色在远处闪耀着，就如同一个满是鳞波的湖泊突然出现在海市蜃楼中。

晚上是一场盛宴，曾华在自己府邸里举行了一场盛大宴会，招待慕容、冉操、俞归等人和北府官员将领。这日。曾华正在通过顾原给律讲霍去病、卫青的故事时，突然想到苏武牧羊的故事。（幸好曾华能够用音乐、肢体语言、眼神来表示爱意，这私房话通过顾原转一手，曾华开始的时候还有点顶不住，不过后来也习惯。）

的确，在探马报告柔然联军开始南下后，谢艾传令朔州以北，阴山以南的所有部众全部撤回河南之地。这朔州河北之地原本就只留下厢军、府兵在军屯放牧，一声令下便赶着牛羊各自回了城，居然将阴山以南千余里变成了不见一只牛羊的大草原。但是有一个人却有些异常，他正是奇斤序赖的长子奇斤冈。他跟着父亲一起到额根河大营归降，也一同得到了曾华的封赏。而奇斤冈在庆功晚宴上却死心塌地地爱上了斛律，知子莫如父的奇斤序赖知道了儿子的心思，顿时吓得半死，立即好生劝住儿子。不要再如此胆大妄为了。

只见这段焕身穿一件北府特有的灰色棉布中摆长袍，腰间配了一口四尺长的雁翎腰刀，脸色平和肃穆，看不出喜怒哀乐来。慕容恪细细地端详了一番，越看越觉得心惊，这位未曾交过手的北府将领恐怕不在那两位燕国闻名遐迩的左右探取将之下。琴声突然一转，变得欢快跳跃，高亢激昂，有如万马奔腾，横扫千军。这时，张眼睛一睁，将手里大刀和铁锤一举，然后策马当先向前冲去，两百宿卫亲骑紧跟在后面，卷起一阵旋风向奇斤骑兵冲去。